Alimentation et santé : comment les données, la recherche et les sciences comportementales font de la nutrition un outil thérapeutique

La manière dont la nutrition est perçue par les systèmes de santé et les organismes d'assurance maladie américains est en train d’évoluer. De simple poste de dépenses lié à l’hospitalité, elle devient une ressource thérapeutique mesurable grâce aux données connectées, aux avancées cliniques ainsi qu’aux sciences comportementales permettant de mieux comprendre les choix alimentaires des patients.

Dans le cadre de mes fonctions à la tête des activités Santé de Sodexo en Amérique du Nord, je constate chaque jour que l'alimentation est l'un des leviers d’amélioration de l’expérience des patients et de leur santé à court et long terme les plus sous-exploités.

Pendant des décennies, la restauration dans les structures de soins a été considérée comme une simple nécessité opérationnelle : un apport en calories à délivrer à temps, au juste coût et dans le respect des normes. Cette vision est désormais obsolète. La convergence des avancées scientifiques en nutrition clinique, des données de santé numériques (biomarqueurs, objets connectés et dossiers médicaux partagés) et des sciences du comportement permet de personnaliser la nutrition, de la mesurer et de l’intégrer au parcours de soins. Pour les systèmes de santé et les organismes payeurs, qui doivent obtenir de meilleurs résultats avec moins de ressources, l'alimentation constitue un moyen concret de prévention, de récupération, d’amélioration du bien-être et de santé à long terme, dès lors qu'elle est mise en œuvre avec la même rigueur que n'importe quelle autre intervention médicale.

Les acteurs leaders de la santé savent aujourd’hui que la nutrition doit être :

• Personnalisée, à partir des données cliniques et biométriques,  
• Mesurable, via des indicateurs corrélés aux résultats de santé et à une gouvernance,
• Exploitable, grâce à des environnements alimentaires conçus selon les principes des sciences comportementales et à des parcours « Food as Medicine ». 

Aux États-Unis, plusieurs réalités accélèrent encore cette évolution : le poids des maladies chroniques liées au régime alimentaire, l'urgence opérationnelle et financière des modèles de santé fondés sur la valeur, et une population d’actifs qui attend de ses employeurs qu’ils soutiennent toujours plus activement son bien-être en créant des environnements adaptés.

Dans ce nouveau contexte passionnant, la « restauration », devenue « infrastructure nutritionnelle » est une composante à part entière du parcours de soins, capable d’améliorer en silence les trajectoires cliniques à grande échelle.

Dans les espaces de restauration des établissements de santé, les détails - ordre des plats sur le menu, plat du jour par défaut, taille des portions, présentation, nom des plats et manière dont le personnel les met en valeur - peuvent faire toute la différence. Des recherches récentes menées en milieu hospitalier ont montré que même de simples incitations, comme le fait de proposer en premier lieu des options végétales, peuvent modifier significativement les choix des patients.  

Il ne s'agit évidemment pas de supprimer la liberté de choix, mais plutôt de concevoir un environnement dans lequel l'option la meilleure sur le plan clinique est aussi la plus accessible.