Un hommage à notre fondateur : Pierre Bellon

Crédit photo - Kenzo TRIBOUILLARD / AFP

Pierre Bellon était un entrepreneur passionné, tout entier animé par l’idée de construire une "société plus juste et plus humaine". Nous lui rendons hommage ici, retraçant son parcours hors du commun qui a fait de notre groupe ce qu’il est aujourd’hui.

"Le fantastique développement de Sodexo s'explique parce que la somme de nos succès a été légèrement supérieure à la somme de nos échecs"

Pierre Belloncitation de son livre "Je me suis bien amusé !"

Un pionnier doté d’un véritable esprit d'entreprise

D’une start-up marseillaise à un groupe international

Né en 1930 et diplômé d'HEC, Pierre Bellon débute sa carrière dans la société d'approvisionnement maritime de son père, à Marseille, sa ville natale. Mais, prévoyant l'impact du fret aérien sur les sociétés de ravitaillement maritime, il décide de transformer l'entreprise familiale. Il se lance dans la restauration d'entreprise en 1962 en créant « Repas Service », une petite entreprise de livraison de repas aux entreprises de la région marseillaise.

Lancer et transformer Sodexo du statut de petite start-up à celui du premier employeur français privé au monde, avec 423 000 collaborateurs dans 45 pays, a loin d’avoir été simple. Et pourtant, Pierre Bellon acceptera chaque défi avec la même détermination et le même esprit d'entreprise qui ont fait son succès.

Son premier contrat

La manière dont il parvient à décrocher le premier contrat de Sodexo ne fait pas exception à la règle. Nous sommes en 1964, et la mission concerne un restaurant libre-service pour les 2 000 salariés du CEA (Commissariat à l'énergie atomique). L’appel d’offres était clos, la concurrence rude. Malgré cela, et la jeunesse de l'entreprise Sodexo, Pierre Bellon parvient à convaincre les décideurs… et à remporter le contrat.

"Le seul moyen de nous différencier de la concurrence est de progresser en permanence, de montrer à nos clients et à nos convives que nous pouvons apporter des réponses adaptées à l'évolution de leurs attentes..."

Pierre Belloncitation de son livre "Je me suis bien amusé !"

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Un visionnaire qui nous a appris à écouter et suivre notre intuition

Découvrir la réalité du terrain : la restauration scolaire

« Faire du déjeuner un moment de convivialité et de qualité », voilà la vision qui a animé Pierre Bellon pour Sodexo. Tout au long du développement de l’entreprise, il a fait preuve d’empathie et d’écoute pour mieux comprendre les attentes des clients et les besoins des consommateurs.

Avant de se lancer dans le Secteur de l'Éducation, il a ainsi passé des après-midis entières dans une école de la banlieue parisienne. Il s’agissait pour lui de comprendre, sur le terrain, la réalité de la restauration scolaire des tout-petits, notamment les défis de la nutrition et l'importance de l'environnement.

Le marché chinois : un tournant stratégique

Par la suite, convaincu du potentiel de la Chine comme marché d'avenir, sa détermination ne faiblit pas malgré de nombreuses embûches. Mais lorsqu'il apprend l'ouverture d'une école américaine dans le pays, il devine le fabuleux point d’entrée potentiel pour Sodexo. Son instinct : satisfaire les élèves sera un argument de poids pour convaincre ensuite leurs parents de faire confiance à Sodexo pour assurer la restauration de leurs propres entreprises. Cette stratégie s’avère payante : deux ans plus tard, Sodexo est présent dans tout l'est de la Chine, loin devant ses concurrents.

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"Dès que l'entreprise est devenue nationale, j'ai rêvé qu'elle devienne internationale."

Pierre Belloncitation de son livre "Je me suis bien amusé !"

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Un bâtisseur ambitieux qui a développé notre croissance

Un succès international

Huit ans seulement après ses débuts à l’international, Sodexo est présent dans 35 pays, réalise 55 % de son chiffre d'affaires et emploie 8 000 personnes hors de France, soit plus de la moitié de l'effectif total de l'entreprise, qui compte 15 000 collaborateurs.

Entre 1990 et 1994, Sodexo s’implante dans 25 nouveaux pays. Le Groupe devient partenaire du Tour de France ainsi que des Jeux Olympiques et développe des partenariats avec de grands chefs de la gastronomie. Puis, entre 1994 et 1997, Sodexo rachète Gardner Merchant au Royaume-Uni et s'associe à Partena en Suède ainsi qu'à Marriott Management Services.

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"Dès le début, j'ai fait le choix de la croissance interne."

Pierre Belloncitation de son livre "Je me suis bien amusé !"

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De l’entrée en bourse à la création de nouveaux services

Le 2 mars 1983, Sodexo est introduit en bourse à Paris. L'entreprise devient le premier groupe européen de restauration collective coté au monde.

Pierre Bellon élargit alors son champ d'action au-delà du marché de la restauration collective, désormais trop petit pour être à la hauteur de ses ambitions. Il se lance dans la restauration commerciale, les services et les loisirs, avec notamment l'acquisition des Bateaux Parisiens en 1987.

En quelques années, Pierre double la taille de Sodexo et positionne le groupe comme le numéro un des services de restauration, avec l'ambition de devenir le leader des services de restauration et de gestion des installations.

Cette période symbolise la réussite de Pierre Bellon : le groupe est coté au CAC 40 en 1998, Pierre est élu cadre de l'année en 1997 et reçoit le « Chaptal de l'Industrie » l'année suivante.

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"Ce dont je suis le plus fier, c'est d'avoir permis à un grand nombre de grandir avec la société. Ma réussite, c'est d'avoir créé une entreprise capable de promouvoir des femmes, des hommes, et de contribuer à leur épanouissement personnel. C'est ça ma réussite."

Pierre Bellonextrait de son livre "Servir et faire grandir"

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Une personnalité profondément humaine, qui nous a transmis notre raison d’être

Dès le départ, Pierre Bellon a envisagé Sodexo comme une communauté où se côtoieraient collaborateurs, clients et actionnaires.

Sa personnalité résolument tournée vers l’autre se renforce au fil de sa carrière. Très attaché à la valorisation des personnes – à l'intérieur comme à l'extérieur de Sodexo – et des entreprises, Pierre s'engage aux côtés de nombreuses organisations tout au long de sa vie :

Il rejoint dès 1958 le Centre des Jeunes Patrons (devenu le CJD, Centre des Jeunes Dirigeants d'entreprise), qui rassemble de jeunes managers animés par la conviction que l'entreprise doit être au service des personnes.
Il rejoint aussi le Medef de 1976 à 2013, dont il a également été vice-président de 1980 à 2005.
Il crée également l'APM (Association Progrès du Management) en 1987.

Les valeurs que Pierre Bellon a partagées avec les collaborateurs Sodexo continuent de façonner la manière dont nous exerçons nos activités aujourd'hui, avec une raison d'être claire : offrir un meilleur quotidien à chacun pour construire une vie meilleure pour tous.

Téléchargez la biographie de Pierre Bellon.

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Pierre Bellon, vu par ceux qui l’ont connu

Afin de rendre hommage à cet entrepreneur visionnaire et passionné, nous souhaitons partager un extrait d’un film tourné en 2020, à l’occasion de ses 90 ans, dans lequel des femmes et des hommes qui l'ont connu tout au long de sa vie partagent leurs souvenirs, leurs anecdotes, et surtout leur regard sur l'homme attachant qu'il était.